牙行的時光，滯澀而漫長。

本以為人牙子夫婦會早早為他們找好買家，將他們換了銀子去。卻沒想到，仿佛那人牙子一點都不急。

蘭芽縱然心急如焚，卻又已走不出這小小囚籠。

虎子知道她急，這幾日便都出去，跟早來的那幾個少年攀交情。他拿出自己當小賊時練就的油滑口舌，從那幾個口中倒也打聽出些消息來。

虎子扭頭回來便都告訴了蘭芽，說人牙子從未帶他們見過買家。

蘭芽便一瞇眼：“商家囤貨不發，會有幾種情由？”

虎子眼珠子一滾：“囤積居奇，以待高價。”

蘭芽迎向他目光：“這是一方面；另一方面，興許我們大家都將只賣給一個買家。”

虎子聳肩：“那又怎麽樣？”

蘭芽卻妙目一寒：“試問縱然官宦之家，誰家能一下子買下我們這麽多人！更何況朝廷對廷臣宅邸蓄奴的數目早有規定，誰敢公然一下子買了這麽多家奴？”

虎子冷冷擡眸，望向天際：“奸閹當道，朝綱早已崩壞，還有幾人肯守這些規矩？”

蘭芽垂首思忖，再緩緩說：“……人牙子遲遲不出手，或許還有另外一個原因：也許他們還在等另外一個或者一些貨物的到來。”

虎子便也不做聲，只蹲下來，望住蘭芽的眼睛：“蘭伢子，此時情形漸漸詭異。有沒有後悔當日決定？”

蘭芽想了想，卻搖頭：“沒有。我早想到，這一路上必多荊棘。此時不過剛剛開始。”

虎子微笑，攏住蘭芽小手：“我還是那句話，不管何事何人，我定然會護著你不受所傷。你放心就是。”

午飯過後，虎子又出去找那幾個少年攀談。

蘭芽瞇眼假寐，待聽得虎子出門了，方睜眼起身。

悄然豎耳聽向隔壁。

極靜。

靜得，有幾個時刻，她都忍不住懷疑隔壁已是無人。

她沒有練過武，耳力自是比不上虎子。可是礙著虎子對碧眼少年的憎惡，她又不好頻頻向虎子求證。索性趁著此時，過去看看。

她輕輕敲門，悄聲說：“賽白努。”

門內無人應答，卻隱約有悉索之聲。

蘭芽便悄然挑唇——縱然依舊冷漠，可是他果然有了些許反應。

她便繼續說：“把搭以地。”

這兩句話都是蒙語，第一句是說“你好”，第二句是問“吃飯了麽”。都是當年她隨爹爹出使草原時，臨時抱佛腳學來的。幸好沒忘，此時恰好派上用場。

房門忽然猛地一開，她手腕一緊，下一秒鐘已是被拖入房中，房門無聲卻死死關嚴。

她只覺眼前天旋地轉，回神時脊背已經抵在門上。

眼前白影虛幻如雲氣霧霭，影影綽綽，漸成實體。逆著光，恰制住她目光，讓她看不清他面上神色。

“你如何會說蒙語？”

他聲音美若琴弦，卻漾滿寒涼：“你又用這話叩我門扉，究竟意欲何為！”

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